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EDWARDS AIR FORCE BASE
Généralité
La
Edwards Air Force Base - Montage Philippe VOLVERT. Agrandir
La base d'Edwards n'est pas un centre spatial à proprement parlé. Il s'agit en fait d'une base militaire où sont testés la majorité des nouveaux avions américains. C'est sur cette même base que Chuck Yeager passait pour la première fois le mur du son en octobre 1947.
La Nasa possède à Edwards un centre d'essai, le Dryden Flight Research Center. La base a été mise à contribution pour les tests d'approche et d'atterrissage de la navette pendant la phase de développement. La navette Enterprise, la seule que la Nasa n'a jamais fait voler dans l'espace, était attachée sur le dos d'un Boeing 747 aménagé. En vol, la navette était larguée et les deux astronautes qui avaient embarqué étaient chargés de la ramener au sol. Au cours de l'année 1977, 5 essais de ce genre eurent lieu (la vidéo de l'essai du 26 octobre 1977 - 3,7 Mo en Quicktime). Edwards était également la piste d'atterrissage lors des premières missions de la navette spatiale. Elle reste une piste de secours en fin de mission si la météo n'est pas favorable pour un retour sur Terre en Floride au Kennedy Space Center.
A plusieurs reprises, des fusées aéroportées Pegasus sont parties d'Edwards et reste une alternative pour ce lanceur qui n'a besoin que d'une piste d'envol et d'atterrissage pour l'avion porteur.
Les installations de lancements
Piste 23 (34,92°N - 117,9°O): Site d'atterrissage pour la navette (photo Nasa)
