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PERFORMANCES
Lancer depuis où?
Les
différentes directions que peut emprunter la fusée Ariane pour
placer un satellite sur orbite - Dessin Philippe VOLVERT. Agrandir
Une base de lancement n'est pas installée n'importe où. Des études sont réalisées afin de trouver le site le plus propice pour une mise sur orbite. Les principales conditions sont la sécurité et les performances en fonction des missions à réaliser.
Pour les performances, il faut savoir que la Terre joue un rôle non négligeable. Ce que les non-initiés ne savent pas, c'est que pendant un lancement, la Terre joue le rôle d'une fronde et donne de l'élan à la fusée. Pour expliquer l'effet de fronde, un exemple concret est plus facile pour la perception des choses. Prenons comme point de départ le méridien de Greenwich. La Terre fait 12 756 km de diamètre. A l'équateur, la circonférence fait 40 074 km. Au pôle nord, la circonférence fait 0 km puisque ce n'est qu'un point. Si vous êtes à l'équateur sur la ligne du méridien, le point, sur lequel vous êtes, devra parcourir 40 074 km avant de revenir à la même position. Si, toujours sur le méridien, vous êtes au pôle nord, ce point ne bougera pas. Sur le même méridien, la vitesse de rotation de la Terre devra augmenter au fur et à mesure qu'on descend vers l'équateur, ce qui produit une accélération et donc donne de la vitesse supplémentaire pour un lanceur qui s'échappe de l'attraction terrestre. Ce qui fait que plus un lanceur est tiré loin de la ligne d'équateur et moins performant il sera. A titre de comparaison, une Ariane 44L peut lancer 4 900 kg sur l'orbite de transfert géostationnaire en partant de Kourou (5° au nord de l'équateur). Si elle partait de Cap Canaveral, elle ne pourrait lancer que 4 200 kg sur la même orbite. Raison pour laquelle, lorsqu'il a fallu choisir une base spatiale pour lancer les fusées européennes, les responsables ont directement opté pour un site équatorial. Parmis les 17 restants, Kourou a été choisi.
Lancer vers où?
Les
azimuths des principaux centres spatiaux - Dessin Philippe VOLVERT. Agrandir
Mais ce n'est pas tout. La Terre tourne sur elle-même d'ouest en est. Si on veut profiter au maximum de la rotation de la Terre, il est donc préférable, dans la mesure du possible, tirer vers l'est. Mais ce n'est pas toujours le cas. Le site de lancement de Vandenberg (Californie) ne permet pas de tirer vers l'est sans survoler des populations, il en est de même pour le site de lancement israélien de Palmachim. La fusée Shaviyt est tirée plein ouest pour survoler la mer Mediterrannée. En regardant la carte des azimuths, on peut remarquer que le centre spatial guyanais de Kourou permet de lancer dans toutes les directions sans survoler la moindre zone habitée. Avec Alcantara et le site de lancement de Sea-Launch, il est l'un des centres spatiaux les plus idéalement positionnés dans le monde.