Système solaire >> Astéroïdes
ASTEROIDES
L'astéroïde
Ida et sa petite lune Dactyl (sur la droite) photographiés par la sonde
américaine Galileo le 28 août 1993 quelques minutes avant le survol
- Photo Nasa. Agrandir
Il existe dans le système solaire des corps qui ne peuvent être catégoriés ni comme planètes, ni comme comètes, ce sont les astéroïdes. En fonction de leur positionnement dans le système solaire, on les a classifié dans des groupes bien distincts. Le premier, le plus important groupe, est celui constitué par la Ceinture d'astéroïdes. Ils orbitent autour du Soleil entre Mars et Jupiter, entre 2 et 4 unités astronomiques, soit 300 et 600 millions de km de notre étoile. Ils sont les résidus d'une planète qui n'a pu se former à cause de Jupiter qui a empêché les éléments de se regrouper entre eux.
Les groupes d'astéroïdes
- Les Troyens, qui orbitent sur la même orbite que Jupiter, mais à - 60°et + 60° de l'axe Jupiter-Soleil sur les points Lagrange L4 et L5;
- Les Centaurs sont des astéroïdes qui orbitent entre Jupiter et Neptune;
- Les Trans-neptuniens sont des corps sur des orbites très irrégulières au-delà de l'orbite de Neptune, à environ 50 unités astronomiques. Ils font partie de la ceinture de Kuiper. Le plus grand représentant connu à ce jour de cette ceinture est 2003 UB313, qui dépasse en taille Pluton, qui elle-même fait partie des Trans-neptuniens. Le statut de 2003 UB313 pourrait changer et devenir la dixième planète du système solaire;
- Les Near-Earth Objects sont des astres dont l'orbite avoisine celle de la Terre. Si la plupart sont des astéroïdes, il y a parmi eux quelques comètes. Dans les NEO, on retrouve plusieurs sous catégories: les Atens (leur aphélie se décrit à l’extérieur de l’orbite de la Terre tandis que leur périhélie se décrit à l’intérieur), les Amors (l'orbite coupe celle de Mars) et les Apollos qui recoupent l'orbite de la Terre;
- Ceinture d'astéroïdes: sont les astres orbitant entre Mars et Jupiter. Il pourrait s'agir de débris d'une planète qui n'a pas pu se former à cause de la trop grande proximité de Jupiter.
Dénomination des astéroïdes
C'est en 1801 que le premier astéroïde a été découvert, il s'agit de 1 Céres. Tous les astéroïdes découverts portent un nom de code qui correspond à l'ordre de la découverte. Plus tard, l'Union Internationale d'Astronomie attribue un nom moins rébarbatif. Ainsi, en 1986, 7 astéroïdes portent le nom des 7 astronautes qui ont péris dans l'accident de Challenger. En 2003, l'opération a été rééditée pour les astronautes de Columbia.
Les risques d'une collision
A l'heure actuelle, plus de 130 000 astéroïdes sont répertoriés et leur orbite bien connue. La traque de ces bolides de l'espace est essentielle car certains menacent la sécurité de la vie sur Terre. Ce sont les géocroiseurs. Leur orbite croise l'orbite de la Terre et donc peuvent un jour ou l'autre, non plus croiser l'orbite mais la planète elle même et la collision sera inévitable.
- < 10 m (20 fois/an): Désintégration dans l'atmosphère
- 10 à 100 m (de 10 à 1 000 ans): Destruction d'une ville, raz-de-marée
- 100 m à 1 000 m (de 5 000 à 300 000 ans): 5 à 100 millions de morts
- > 5 000 m (de 10 à 30 millions d'années): Comparable à un hiver nucléaire et disparition de l'humanité et d'une grande part des êtres vivants
La composition des astéroïdes
On peut classer les astéroïdes par leur composition minéralogique:
- C (composé de carbone essentiellement) dans lequel on retrouve les sous-groupes P et D;
- S (qui est la première lettre de Stony, qui signifie pierreux);
- M (aux riches propriétés métalliques).
Répertoire des astéroïdes
Vous trouverez ici les listings complets et détailles des astéroïdes répertoriés par l'Union Internationale d'Astronomie. Ces listes sont mises à jour au moins une fois par an, à l'occasion de la réunion qui attribue un nom aux nouveaux corps découverts. Ces noms sont proposés par les astronomes et en accord avec l'UIA, sont adoptés définitivement.
Le groupe qui approcheront la Terre dans les 33 prochaines années
Cartographie à l'intérieur du système solaire
Cartographie à l'extérieur du système solaire
Sources
- National Aeronautics and Space Administration
- Ciel et Espace
- Space Connection 43 - Les petits habitants de notre système solaire
- Le système solaire de Alessandro Braccesi, Giovanni Caprara, Margherita Hack (Gründ)